Kommissionens genomförandeförordning (EU) 2023/512 av den 2 mars 2023 om godkännande av en annan ändring än en mindre ändring av produktspecifikationen för ett namn som tagits upp i registret över skyddade ursprungsbeteckningar och skyddade geografiska beteckningar (”Aceto Balsamico di Modena” (SGB))

(1)

I enlighet med artikel 50.2 a i förordning (EU) nr 1151/2012 har Italiens ansökan om godkännande av en annan ändring än en mindre ändring av produktspecifikationen för den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena” offentliggjorts i Europeiska unionens officiella tidning (2).

(2)

Den 31 augusti 2021 mottog kommissionen tre meddelanden om invändning och en motiverad invändning från Tyskland. Två ytterligare motiverade invändningar från Tyskland lämnades in den 11 oktober 2021. Den 16 september 2021 mottog kommissionen det fjärde meddelandet om invändning från en invändare i Turkiet. Den tillhörande motiverade invändningen lämnades in den 16 november 2021.

(3)

Efter att ha granskat de motiverade invändningarna och fastställt att de är giltiga, i enlighet med artikel 51.3 i förordning (EU) nr 1151/2012, uppmanade kommissionen genom en skrivelse av den 10 december 2021 till lämpliga samråd mellan Italien och Tyskland respektive Italien och invändaren från Turkiet i syfte att nå en överenskommelse.

(4)

Den 4 mars 2021 meddelade Tyskland kommissionen att en av invändningarna hade dragits tillbaka, men att de två andra invändarna från Tyskland bibehöll sina invändningar.

(5)

Samråden mellan Italien och Tyskland respektive Italien och invändaren från Turkiet avslutades utan att någon överenskommelse nåddes. Kommissionen bör därför fatta beslut om ändringen i enlighet med det förfarande som avses i artikel 52.3 b i förordning (EU) nr 1151/2012, med beaktande av resultaten av samråden.

(6)

Invändarna ansåg att ändringarna av produktspecifikationen skulle leda till bristande efterlevnad av villkoren i artikel 5.2 i förordning (EU) nr 1151/2012, särskilt eftersom sambandet mellan produkten och det geografiska området skulle brytas. Därför ifrågasattes de påstådda ändringarna av de organoleptiska egenskaperna hos ”Aceto Balsamico di Modena”, ändringen av lägsta totala syrahalt för den lagrade produkten och ett korrigeringsförfarande för eventuella avvikelser från parametrarna. Ändringarna ifrågasattes också för att de ansågs försämra kvaliteten på ”Aceto Balsamico di Modena” och leda till bristande efterlevnad av kraven för vinättika i del II punkt 17 i bilaga VII till Europaparlamentet och rådets förordning (EU) nr 1308/2013 (3) om upprättande av en samlad marknadsordning för jordbruksprodukter (en syrahalt på minst 60 gram per liter = minst 6 %).

(7)

Invändarna hävdade dessutom att minimikraven i fråga om innehållet i produktspecifikationen enligt artikel 7.1 g i förordning (EU) nr 1151/2012 inte uppfylldes, eftersom uppgiften om kontrollorgan för ”Aceto Balsamico di Modena” hade strukits.

(8)

Invändarna hävdade även att det befintliga tillämpningsområdet för skyddet hade utvidgats på ett otillbörligt sätt och att registreringen av ändringarna skulle äventyra förekomsten av namn, varumärken eller produkter, inbegripet balsamvinäger av annat ursprung. Detta gällde särskilt det påstådda införandet av kravet på tappning i det avgränsade området, en ytterligare regel om behållarnas form samt införandet av parametrar för isotopförhållande. Invändarna hävdar därför att de planerade ändringarna skadar intresset för företag som tappar ”Aceto Balsamico di Modena” på flaska och för tyska producenter av andra sorters vinäger.

(9)

Slutligen hävdade invändarna att den nyligen införda minskningen av lägsta syrahalt skulle kunna leda till sammanblandning mellan den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena” och den skyddade ursprungsbeteckningen ”Aceto Balsamico Tradizionale di Modena”.

(10)

Kommissionen har bedömt de argument som framförts i Tysklands och Turkiets motiverade invändningar mot bakgrund av bestämmelserna i förordning (EU) nr 1151/2012, med beaktande av resultaten av de lämpliga samråd som hållits mellan sökanden och invändarna, och har kommit fram till att ändringen av produktspecifikationen för den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena” bör godkännas.

(11)

Italien hävdade att invändarna inte hade påvisat sitt berättigade intresse att lämna in invändningarna, såsom krävs enligt artikel 51.1 i förordning (EU) nr 1151/2012, eftersom de ifrågasatte ändringar som inte ingick i någon ansökan eller som inte medförde några handels- och/eller marknadshinder.

När det gäller det tillämpliga förfarandet för ansökningar om andra ändringar än mindre ändringar av produktspecifikationen får varje fysisk eller juridisk person med ett berättigat intresse lämna in en invändning mot ansökan om ändring. I det aktuella fallet ansågs risken för att motparternas intressen skulle skadas inte vara helt osannolik eller hypotetisk, och därför konstaterades att invändarna hade ett berättigat intresse att lämna in invändningarna.

(12)

Analysen av invändningarna visade att vissa av påståendena gällde element i produktspecifikationen som i själva verket inte har ändrats till följd av de aktuella ändringarna, utan som endast utgörs av redaktionella ändringar. Syftet med dessa redaktionella ändringar var att anpassa det sammanfattande dokumentet till artikel 8.1 c i förordning (EU) nr 1151/2012 och bättre återspegla villkoren i produktspecifikationen för den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena”. Detta gäller särskilt de påstådda ändringarna av de organoleptiska egenskaperna, de påstådda ändringarna av användningen av tillsatser och plastbehållare samt det påstådda kravet på tappning i det avgränsade området. Dessa regler har inte ändrats, medan den omformulering som förekommer i det sammanfattande dokumentet – och som kan ha uppfattats som ändringar av produktspecifikationen – i själva verket är en följd av att avvikelser mellan produktspecifikationen och den sammanfattning av produktspecifikationen som offentliggjordes i Europeiska unionens officiella tidning (4) har rättats till. Kommissionens bedömning av ansökan om ändring av ”Aceto Balsamico di Modena” har fokuserat på de väsentliga ändringar som har begärts.

(13)

Ändringarna av lägsta syrahalt för typen ”invecchiato” (lagrad) från 6 % till 5,5 % eller av det tillåtna korrigeringsförfarandet för eventuella avvikelser kan inte anses inverka negativt på sambandet mellan produkten och dess geografiska ursprung. Skälen till dessa ändringar har förklarats och vederbörligen motiverats i offentliggörandet av ansökan, samtidigt som det är uppenbart att ändringarnas beskaffenhet och omfattning inte ändrar de väsentliga egenskaperna hos den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena” och följaktligen inte kan leda till att sambandet försvinner.

(14)

Dessutom kan likheterna i fråga om syrahalt inte leda till sammanblandning mellan den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena” och den skyddade ursprungsbeteckningen ”Aceto Balsamico Tradizionale di Modena” eller leda till en anspelning på den sistnämnda. Även om produkter som omfattas av båda beteckningarna delar vissa egenskaper, såsom syrahalten, framställs de av olika råvaror och enligt olika produktionsmetoder och skiljer sig därmed från varandra.

(15)

Slutligen definieras den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena” inte som vinättika och omfattas därför inte av de regler som gäller för vinättika, särskilt vad gäller lägsta syrahalt.

(16)

När det gäller invändningarna mot ett utökat utbud av flaskstorlekar kan ändringen inte anses medföra några begränsningar för aktörer som förpackar ”Aceto Balsamico di Modena”. Tvärtom kan det faktum att man tillåter fler storlekar på behållarna (0,100 liter, 0,150 liter, 0,200 liter eller 1,5 liter) ses som en lättnad av villkoren för tappning. Eventuella effekter av ökad konkurrens till följd av att ”Aceto Balsamico di Modena” saluförs med ett större utbud av flaskstorlekar skulle vara i linje med de grundläggande principerna för EU:s konkurrenspolitik och bör inte anses skada anseendet för den skyddade geografiska beteckningen ”Aceto Balsamico di Modena”.

(17)

Syftet med egenskaperna hos de behållare med en volym på mindre än 0,250 liter som anges i avsnitt 3.5 i det sammanfattande dokumentet är att säkerställa en miniminivå av enhetlighet avseende de flaskor som produkten säljs i. Denna förpackningsregel ingår inte i beskrivningen av produkten och förklaras inte heller närmare i fråga om produktens särskilda egenskaper i avsnittet om samband i det sammanfattande dokumentet. Regeln kan därför inte anses vara en väsentlig del av produktens presentation. Eftersom dessa krav endast gäller nya behållare med en volym på mindre än 0,250 liter, vilka inte var tillåtna innan den aktuella ändringen, kommer den ifrågasatta ändringen inte att inverka negativt på de investeringar i behållare som tappningsföretagen för ”Aceto Balsamico di Modena” redan har gjort och därmed inte att leda till någon ekonomisk förlust för dem.

(18)

Information om kontrollorganet finns inte angiven i det sammanfattande dokumentet eftersom detta inte krävs enligt bilaga I till kommissionens genomförandeförordning (EU) nr 668/2014 (5). Informationen anges dock i produktspecifikationen i enlighet med artikel 7.1 g i förordning (EU) nr 1151/2012.

(19)

Vad gäller invändningarna mot att parametrarna för isotopförhållande måste iakttas har dessa införts för att man lättare ska kunna upptäcka eventuella tillsatser i eller eventuell utspädning av vinättikan och för att förbättra kontrollsystemet för ”Aceto Balsamico di Modena”. Kontrollen av isotopförhållandet genomförs i alla händelser i produktionsledet och berör därför bara producenter av ”Aceto Balsamico di Modena”.

(20)

Den ändring av produktspecifikationen som har offentliggjorts i Europeiska unionens officiella tidning rörande namnet ”Aceto Balsamico di Modena” (SGB) bör därför godkännas.

(21)

De åtgärder som föreskrivs i denna förordning är förenliga med yttrandet från kommittén för kvalitetspolitik för jordbruksprodukter.