Att främja forskning om den sociala, politiska och ekonomiska utvecklingen i Afrika genom att bedriva egen högkvalitativ forskning, verka som centralpunkt och katalysator för den nordiska Afrikaforskningen, stimulera till forskning om Afrika i Norden samt främja samarbete och kontakter mellan nordiska och afrikanska forskare.

Att sprida kvalificerad och relevant information baserad på forskning om det moderna Afrika och afrikanska förhållanden. Institutet ska föra en aktiv policydialog och informationen ska göras tillgänglig för beslutsfattare i Norden.

Att bevaka och tillgängliggöra litteratur och andra elektroniska och fysiska informationsbärare av relevans för forskning, studier och information om det moderna Afrika. Nordiska Afrikainstitutet ska tillhandahålla ett bibliotek med låne-, referens-, och informationsservice.

verka som insynsråd enligt 9 § myndighetsförordningen (2007:515) och utöva insyn i och fungera som rådgivande organ för institutets verksamhet,

ange inriktningen av institutets forskning, särskilt forskningsprogrammen,

lämna förord vid anställning av forskare och forskningsledare vid institutet, och

bereda andra viktiga frågor som hänskjuts till rådet av direktören.